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Il sistema è costituito da due parallelogrammi articolati aventi il lato CD in comune e giacenti sul medesimo piano .
Uno dei lati opposti a CD (per es. BA) è fissato al piano, l’altro è libero di muoversi (ha due gradi di libertà).
Infatti, scegliendo un punto sul piano e portando su di esso il vertice P (o Q) del sistema articolato, automaticamente il vertice Q (o P) individua il suo corrispondente nella traslazione caratterizzata in modulo, direzione e verso dal vettore BA (o AB). Originariamente utilizzato come servomeccanismo per disegnare segmenti paralleli ad un segmento dato (BA, CD, PQ sono sempre paralleli fra loro), lo strumento genera anche una particolare trasformazione geometrica (corrispondenza biunivoca tra due regioni diverse del piano).
