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La circonferenza C, passante per un punto O fissato nel piano, può ruotare attorno al suo centro Q, trascinando i punti B e C. In B è fissato un perno, attraverso il quale scorre, durante il movimento della circonferenza C, un'asta imperniata in O. Un'altra asta CD ruota attorno a Q, centro di C, e ne materializza dunque un diametro. Il punto A di intersezione di tali aste descrive un arco di cubica. Da questo, per simmetria rispetto al diametro OQ, si ottiene (nella regione piana interna alla circonferenza) una figura che approssima il contorno delle foglie di alcune piante.
